慣れない海外生活に四苦八苦しながら、必死で現地での生活を安定させて気持ちに余裕ができたら、いよいよ存分に海外生活を楽しむとき！現地の友達を作ったり、できれば恋人も作ったりなんかしちゃって、プライベートも充実させたい！
そうは思えど、これまで海外でも日本人コミュニティの中で生活してきた私には、どうやって現地の友達や恋人を作ればいいのか皆目見当もつきませんでした。
もちろん学校や職場でできた友達と会って遊ぶのはとても楽しかったのですが、せっかく海外にいるのでカナダ人やオーストラリア人の友達も作りたいなぁ、とワーホリの頃からずっと思っていました。
ただ、英語がほとんど話せない状態であることを考えると、一歩踏み出すことに少なからず不安があったのも事実。
今回は、そんな私がカナダとオーストラリアでどのように出会いのきっかけ作りに奮闘したのかをお話します。
ランゲージエクスチェンジに参加
友達と一緒にシティ内で週1回開催されているランゲージエクスチェンジに参加しました。
私が通っていたグループは主催者の方に毎回しっかりと管理されており、個人的にはかなり良かったです。参加者全てがきちんと会話できるように4人一組でテーブルに着き、そのテーブル内のメンバーで前半は英語、後半は日本語で会話を楽しむという感じでした。
人見知りの私は、自分から積極的に誰かに声をかけたり会話に飛び込んでいくということが苦手なので、最初から4人のメンバーが決められて、その中で話ができるというのは非常に魅力的なシステムでした。
定期的に何度も通っていると少しずつ友達もでき、一緒に年越しパーティーをしたり、私が日本に帰国したときには日本まで遊びに来てくれた友達もいます。
私はその他に2グループのランゲージエクスチェンジにも参加したことがありますが、カフェで開催されていたグループに参加したときは、結局一緒に行った友達と隅っこの席で最後まで過ごし、もうひとつのグループはバーでの立食形式だったのですが、誰に声をかけることもできずにすぐに退室してしまいました。
教会の集会に参加
私が住んでいたシェアハウスのオーナーがたまたまクリスチャンだったので、時々教会に連れて行ってもらいました。そこでは、週一回無料の英語レッスンを受けることもできたので、英語レッスン参加後、集会に参加するという流れでした。
集会が終わった後は、そのまま帰る人もいれば、しばらく残って友達同士で近況報告をしあうなど、それぞれ好きなように過ごしていました。みんなとても親切で、代わる代わる私のところに話をしに来てくれ、ひとつの大きな家族のように感じました。
集会後一緒に晩ご飯を食べに行ったり、週末にビーチバレーに連れて行ってもらったり、ホームパーティーに招待してもらったり。結構大人数のグループで仲良くしており、私もいろんな経験をさせてもらいました。
その教会内で出会って結婚するというカップルも多くいました。
マッチングアプリの利用
さて、私がパートナーと出会ったきっかけは、このマッチングアプリです。
ワーホリ時代は先に述べたようなランゲージエクスチェンジや教会と並行して、一時期マッチングアプリを利用していた時期がありました。
ただ、マッチングした相手と初めて会うことになり、一緒にボードゲームで遊べるお店に行ったのですが、どうにもこうにも私の英語力が壁となり、会話が全く成立せず。
教会やランゲージエクスチェンジだとみんな辛抱強く聞いてくれ、何とか身振り手振りも交えて会話を楽しめていたので、今回も何とかなるかな、と思っていたのですが、全くどうにもなりませんでした。
ボードゲームのルールも理解できず、相手の言っていることも分からず、相手も私もものすごく恐縮してしまい・・・結局その人と会ったのはその一回ぽっきり。
私自身ものすごく申し訳なく感じ、ワーホリ時代に利用したマッチングアプリはそれが最初で最後となりました。笑
その後学生ビザでオーストラリアに戻ってきたときに、少しだけ英語力に自信がついた私はそのマッチングアプリを再ダウンロード。そして出会ったのがパートナーです。
彼と出会う前にほかにもう二人と会いましたが、当時流行っていたポケモンGOを延々とともに楽しんだひとりとは今も友達です。もうひとりの人はお子さんがいる方で、なかなかフリーな時間がないとのことでもともと連絡を取る頻度も低く、気づけばそのまま連絡を取らなくなっていました。
私はマッチングアプリで運良くパートナーや友達と言える人と出会えましたが、それでもマッチングアプリ利用時には注意も必要だと思います。
マッチングした人とテキストでやり取りをしていると、明らかに遊び目的やん、と感じる人がすごくすごくすごーーく、多かったです。
もともとそういうイメージが強かったマッチングアプリですが、経験してみてやっぱりそうなのか、と。個人的には8割～9割がそうなのではないか、というくらい、とにかく多かったです。
私がパートナーとマッチングアプリで出会った頃の英語力について興味のある方はこちらもどうぞ。
＞＞＞【国際恋愛】外国人のパートナーができると英語は上達する？
最後に
実際に海外で生活してみると、現地の友達や恋人を作ろうと思うと、待っているよりも自分から動いた方が確実だ、という風に私は感じました。
中にはたまたま立ち寄ったカフェで現地の男性に見初められて声をかけられ、そのまま結婚した友達もいますが、本当に稀なケースなのではないかと思います。私自身は本当に、じっとしているだけでは恋人どころか現地の友達すらできませんでした。
自分から動くのには勇気が必要なこともありますが、せっかく海外にいる間に、友達や恋人など現地での出会いも積極的に作っていけるといいなと思います。
